Schloss Salenegg: Where Europe’s oldest winery stays young

TEXT: NANE STEINHOFF | PHOTOS: LICHT & BILD BY ESAD BERISHA

Wine has been grown at Schloss Salenegg in Maienfeld for nearly a thousand years. Yet those who visit this historic estate in the Bündner Herrschaft region experience far more than just tradition: a vibrant place for connection, sustainable ideas, and moments of sensory pleasure, as well as a wine culture that bridges the past and the future.

Schloss Salenegg is situated in Maienfeld, framed by vineyards, mountains, and the distinctive light that makes Graubünden so unique. Wine has been cultivated here since 1068, making Schloss Salenegg Europe’s oldest, yet vibrant winery. Despite its age, the place feels nothing like a museum. It thrives on a delicate balance: history that is not merely preserved but actively carried forward; craftsmanship rooted in experience; and a culture of hospitality that allows visitors to immerse themselves in the world of the grape.

“What makes Schloss Salenegg unique is the blend of nearly 1,000 years of winemaking history and a clear vision for the future,” says Markus von Gugelberg. That very sentence aptly describes the atmosphere as here, tradition does not mean standing still – it is a calling. The estate has been in the von Gugelberg family since 1654 and today, Markus von Gugelberg manages it as the 20th generation. The enduring nature of this family history is palpable. In the Torkel (the historic wine cellar), in the vineyards, and not least in the mindset with which work is carried out at Salenegg.

Tasting.

A castle, a cellar, a place to experience wine

Schloss Salenegg consciously positions itself as a place where wine can be truly experienced. Visitors can taste the wines right where they are produced and gain insights into the vineyards, the cellar, and the modern press house during guided tours. The tasting itself is an invitation to strike up a conversation. “Visitors can expect far more than a classic wine tasting here,” says Sonja Boppart from the marketing team. This openness defines the character of the estate.

Tastings and sales are available from Monday to Friday, as well as on the first Saturday of every month, and no bookings are necessary. Those who drop by spontaneously will discover a world of Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignac, Rhein Riesling, and other specialties, along with stories about vintages, soils, family decisions, and the evolution of winemaking. “It’s important to us that wine remains accessible to everyone and that connections are made in a relaxed, authentic atmosphere,” says Boppart.

Barrique barrel, Pinot Noir.

Salenegg is also a place of architectural and cultural depth. The foundations for the castle and the surrounding vineyards were laid as early as 950, and viticulture has been documented there since 1068. The historic estate brings together various eras, ranging from the old cellar to the wine press in the Torkel (press house). Here, the close bond between the castle and the wine is inseparable; Salenegg conveys its wine culture not in the abstract, but in a way that is spatial, sensory and immediate.

Chardonnay harvest.

Sustainability begins in the soil

While Schloss Salenegg is steeped in tradition, its vineyard operations are forward-looking. Here, sustainability is not merely a buzzword but an integral part of daily craftsmanship. “For us, sustainability begins in the vineyard. Healthy soils are the foundation for high-quality grapes,” says winemaker Silas Hörler. Consequently, the estate eschews insecticides, herbicides, and synthetic fertilizers, fostering biodiversity instead.

Molina Pinot Noir.

Since 2020, the most extensive restructuring of the vineyard areas since 1906 has been underway. New vineyards have been laid out to foster the greatest possible biodiversity. Alongside classic varieties such as Pinot Noir and Chardonnay, fungus-resistant PIWI varieties – including Sauvignac and Cabernet Blanc – now play a significant role. They exemplify the effort to integrate quality, climate adaptation, and resource conservation. “For us, these are not a compromise, but rather alternatives that are equal in quality and forward-looking,” explains Hörler.

In the wine cellar, too, Salenegg relies on an interplay of experience and technology. The aim is not to mask nature, but to precisely bring out its distinctive characteristics. Pinot Noir, deeply rooted in the region as Blauburgunder, is as much a part of the portfolio as Chardonnay and the new PIWI varieties. The wines regularly win awards, yet what matters more than any single prize is the philosophy behind them: every bottle is intended to convey its origin, the care taken in its production, and a clear sense of style.

Old wine press from 1658, located in the Torkel.

The whole grape, the whole pleasure

To view Schloss Salenegg solely in terms of wine is to overlook a key part of its philosophy. The estate takes a holistic approach to the grape. In addition to wines, it produces gourmet vinegars, cold-pressed grape seed oil, verjus, grape juice spritzers, and spirits. “Our goal is to utilise the entire grape and unlock its full potential – out of respect for nature and the precious resources it bestows upon us,” explains Helene von Gugelberg.

Sauvignac vineyard.

Salenegg Castle is thus an ideal place to slow down and embark on a culinary journey of discovery. Visitors come for the wines, stay for the atmosphere, and leave with the feeling of having become part of a long, living story. Amidst the rows of vines, the barrel cellar and the historic wine press house, it becomes clear just how much of the present can be found within nearly a thousand years of history. “The fundamental idea has remained the same to this day: wine should be more than just a beverage,” concludes Markus von Gugelberg.

And at Schloss Salenegg, this becomes a promise to the region, to nature, and to everyone who wishes not just to drink wine, but to experience it.

www.schloss-salenegg.ch

Tasting: Wine tastings or visits are possible without an appointment during regular opening hours.

Complimentary tasting & sales (no reservation required):

Monday – Friday:
9-11.30am & 2-5pm
First Saturday of the month: 11am-4pm

Handcrafted vinegars from the manufactory.

Schloss Salenegg: Wo Europas ältestes Weingut jung bleibt

Seit fast tausend Jahren wächst auf Schloss Salenegg in Maienfeld Wein. Doch wer das historische Weingut in der Bündner Herrschaft besucht, erlebt weit mehr als Tradition: einen lebendigen Ort der Begegnung, nachhaltiger Ideen, sinnlicher Genussmomente und einer Weinkultur, die Vergangenheit und Zukunft auf besondere Weise miteinander verbindet.

Schloss Salenegg liegt in Maienfeld, eingerahmt von Reben, Bergen und jenem Licht, das Graubünden so unverwechselbar macht. Seit 1068 wird hier Wein angebaut; damit gilt Schloss Salenegg als ältestes, junges Weingut Europas. Und doch wirkt dieser Ort alles andere als museal. Er lebt von einem feinen Gleichgewicht: von Geschichte, die nicht nur bewahrt, sondern weitergedacht wird; von Handwerk, das auf Erfahrung baut; und von einer Gastgeberkultur, die Besuchende unmittelbar in die Welt der Traube eintauchen lässt.

Helene und Markus von Gugelberg.

„Was Schloss Salenegg einzigartig macht, ist die Verbindung von beinahe 1.000 Jahren Weinbaugeschichte mit einem klaren Blick in die Zukunft“, heisst es von Markus von Gugelberg. Genau dieser Satz beschreibt die Atmosphäre vor Ort treffend, denn hier ist Tradition kein Stillstand, sondern ein Auftrag. Seit 1654 befindet sich das Gut im Besitz der Familie von Gugelberg und Markus von Gugelberg führt es heute in 20. Generation weiter. Der lange Atem dieser Familiengeschichte ist spürbar – im Torkel, dem historischen Weinkeller, in den Weinbergen und nicht zuletzt in der Haltung, mit der man auf Salenegg arbeitet.

Chardonnay-Ernte.

Ein Schloss, ein Keller, ein Erlebnisort

Schloss Salenegg versteht sich bewusst als Ort, an dem Wein erfahrbar wird. Besucherinnen und Besucher können die Weine dort kosten, wo sie entstehen, und erhalten bei Führungen Einblicke in Rebberge, Keller und den modernen Torkel. Die Degustation ist dabei stets eine Einladung, ins Gespräch zu kommen. „Besucher erwartet bei uns weit mehr als eine klassische Weinverkostung“, sagt Sonja Boppart aus dem Marketing. Diese Offenheit prägt den Charakter des Hauses.

Von Montag bis Freitag sowie jeweils am ersten Samstag im Monat stehen Degustation und Verkauf offen – auch ohne Voranmeldung. Wer spontan vorbeikommt, trifft auf eine Welt aus Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignac, Rhein Riesling und weiteren Spezialitäten, und auch auf Geschichten: über Jahrgänge, Böden, Familienentscheide und den Wandel des Weinbaus. „Uns ist wichtig, dass Wein für alle zugänglich bleibt und Begegnungen in einer entspannten, authentischen Atmosphäre entstehen“, sagt Boppart.

Auch architektonisch und kulturell ist Salenegg ein Ort mit Tiefe. Bereits um 950 wurde der Grundstein für Schloss und Reblandschaft gelegt und der Weinbau ist seit 1068 dokumentiert. In der historischen Anlage begegnen sich verschiedene Epochen, vom alten Keller bis zur Weinpresse im Torkel. Die enge Verbindung von Schloss und Wein lässt sich hier kaum voneinander trennen, sodass Salenegg seine Weinkultur nicht abstrakt, sondern räumlich, sinnlich und unmittelbar erzählt.

Der Torkel ist ein traditionsreicher Ort für Degustation und Verkauf.

Nachhaltigkeit beginnt im Boden

So traditionsreich Schloss Salenegg ist, so zukunftsgerichtet präsentiert sich seine Arbeit im Rebberg. Nachhaltigkeit ist hier kein Schlagwort, sondern Teil des täglichen Handwerks. „Nachhaltigkeit beginnt für uns im Weinberg. Gesunde Böden sind die Grundlage für hochwertige Trauben“, heisst es von Winzer Silas Hörler. Deshalb verzichtet das Weingut auf Insektizide, Herbizide und Kunstdünger und fördert stattdessen Biodiversität.

Traubensaft-Schorlen.

Seit 2020 wurde die grösste Umstrukturierung der Rebflächen seit 1906 angestossen. Neue Weinberge wurden so angelegt, dass sie eine möglichst hohe Artenvielfalt erlauben. Neben klassischen Sorten wie Pinot Noir und Chardonnay spielen heute auch pilzwiderstandsfähige PIWI-Rebsorten eine wichtige Rolle, darunter Sauvignac und Cabernet Blanc. Sie stehen exemplarisch für den Versuch, Qualität, Klimaanpassung und Ressourcenschonung zusammenzudenken. „Für uns sind diese keine Kompromisslösung, sondern qualitativ ebenbürtige und zugleich zukunftsorientierte Alternativen“, erklärt Hörler.

Schloss Salenegg mit Rebberg.

Auch im Weinkeller setzt Salenegg auf ein Zusammenspiel aus Erfahrung und Technik. Der Anspruch ist nicht, die Natur zu überdecken, sondern ihre Eigenheiten präzise herauszuarbeiten. Pinot Noir, in der Region als Blauburgunder tief verwurzelt, gehört ebenso zum Profil wie Chardonnay und die neuen PIWI-Sorten. Die Weine werden regelmässig bei Verkostungen ausgezeichnet; entscheidend ist jedoch weniger der einzelne Preis als die Haltung dahinter: Jede Flasche soll Herkunft, Sorgfalt und einen klaren Stil vermitteln.

Weine.

Die ganze Traube, der ganze Genuss

Wer Schloss Salenegg nur auf Wein reduziert, übersieht einen wichtigen Teil der Philosophie. Das Weingut denkt die Traube ganzheitlich. Neben Weinen entstehen Delikat-Essige, kaltgepresstes Traubenkernöl, Verjus, Traubensaftschorlen und Destillate. „Unser Ziel ist es, die gesamte Traube zu verwerten und ihr volles Potenzial auszuschöpfen – aus Respekt vor der Natur und den wertvollen Ressourcen, die sie uns schenkt“, erklärt Helene von Gugelberg.

Schloss Salenegg ist damit ein idealer Ort zum Entschleunigen und zum kulinarischen Entdecken. Man kommt wegen der Weine, bleibt wegen der Atmosphäre und geht mit dem Gefühl, Teil einer langen, lebendigen Erzählung geworden zu sein. Zwischen Rebzeilen, Fasskeller und Torkel wird deutlich, wie viel Gegenwart in fast tausend Jahren Geschichte liegen kann. „Der Grundgedanke ist bis heute derselbe geblieben: Wein soll mehr sein als ein Getränk“, sagt Markus von Gugelberg abschliessend.

Und auf Schloss Salenegg wird daraus ein Versprechen an die Region, an die Natur und an alle, die Wein nicht nur trinken, sondern erleben möchten.

Weine.

www.schloss-salenegg.ch

Degustation: Eine Weinverkostung oder ein Besuch ist ohne Voranmeldung während der regulären Öffnungszeiten möglich.

Freie Degustation & Verkauf (ohne Anmeldung):

Montag – Freitag:
9-11.30 Uhr & 14-17 Uhr

Erster Samstag im Monat: 11-16 Uhr

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