The Swiss architects HOLZHAUSEN ZWEIFEL ARCHITEKTEN approach the work with existing buildings with the understanding that every existing structure has its own unique quality. Even the seemingly ugly deserves a new and modern life. Quality over frills and an awareness of a building’s history characterise their work.

Building within an existing structure presents unique challenges for architects like Sebastian Holzhausen and Hannes Zweifel. It often means taking a step back from one’s own plans in favour of the existing building’s characteristics and needs. “With an existing building, regardless of its aesthetic quality, you always have a story that begun a long time ago and someone already has put thoughts into its structure,” architect Sebastian Holzhausen explains. Only if this story is understood the new architecture can continue its arc. “You have to be willing to be surprised by the path that a pre-existing building ultimately sets for you.”

Residential and studio buildings Bahnstrasse 44, Bern 2018. Photo: Marco Frauchiger

Accordingly, Holzhausen Zweifel deliberately does not follow an architectural style that functions as a kind of “master recipe,” as Sebastian Holzhausen puts it. Each client has individual requirements. “If you add an existing building to that, it becomes very complex, and trying to impose a particular style usually gets in the way instead of helping with the design,” Holzhausen explains. “We want to work with all the influencing factors, rather than against them.”

Two of the architects’ projects make this approach particularly clear: On Bahnstrasse in Bern, the architects transferred an old commercial property into a residential and studio building. The goal was a blend of living and working, while providing affordable conditions for creative and cultural activities in a central location — all within a tight project budget. The result is a striking development that respects its original structure and, thus, in 2018 received an award from the Stiftung Auszeichnung Berner Baukultur.

“The Zurich Bus Station, on the other hand, is a great example for a new build,” says Holzhausen. With limited financial resources and a short lifespan of 15 years, the architects deliberately focused on a simple construction with high spatial and aesthetic standards. The building impresses with a wooden facade and due to its height can easily be spotted from afar. Later dismantlement was already considered in the construction plans, and the building can easily be disassembled and removed in future.

Tactical training village BAZG, Matten b. Interlaken 2024. Photo: Rasmus Norlander

Neues Leben für alten Baubestand: Architektonisches Gespür für gewachsene Strukturen

Das Schweizer Architektenbüro HOLZHAUSEN ZWEIFEL ARCHITEKTEN begegnet dem Bauen im Bestand mit dem Verständnis, dass alles Bestehende eine eigene Qualität mit sich bringt. Auch das vermeintlich Hässliche verdient ein neues, modernes Leben. Qualität statt Firlefanz und ein Bewusstsein für die Geschichte von Gebäuden kennzeichnen ihre Arbeit.

Das Bauen im bestehenden Bestand kommt für Architekten wie Sebastian Holzhausen und Hannes Zweifel mit besonderen Herausforderungen. Oft heißt es die eigenen Pläne zugunsten des Baubestands zurückzunehmen. „Mit einem bestehenden Gebäude, egal welcher ästhetischen Qualität, hat man immer auch eine bereits begonnene Geschichte und eine bereits erdachte und geplante Struktur vor sich”, erklärt Sebastian Holzhausen. Diese Geschichte muss man verstehen, um sie mit der eigenen Architektur weiterzuerzählen. „Man muss die Bereitschaft mitbringen sich selber vom Weg überraschen zu lassen, den ein Bestandsbau einem letztlich vorgibt.”

Zürich Bus Station, Zürich 2024. Foto: Jürgen Beck

Holzhausen Zweifel verfolgen dementsprechend bewusst keinen architektonischen Stil, der als eine Art ‚Musterrezept‘ funktioniert, wie Sebastian Holzhausen es ausdrückt. Jeder Auftraggeber hat individuelle Anforderungen. „Kommt noch baulicher Bestand dazu wird es sehr komplex und das Durchsetzen eines bestimmten Stilbegriffs steht der Sache dann meistens mehr im Weg, als dass er einem hilft”, sagt Holzhausen. „Wir sind daran interessiert mit allen Einflussfaktoren zu arbeiten, anstatt gegen sie.”

Wohnhaus Grimselstrasse 13-17, Zürich 2024. Foto: Jürgen Beck

Zwei Projekte der Architekten machen diese Herangehensweise besonders deutlich: In der Bahnstraße in Bern schufen die Architekten ein Wohn- und Atelierhaus aus einem alten Gewerbebau. Ziel war es in zentraler Lage eine Verbindung von Arbeiten und Wohnen und günstige Konditionen für kreativ-kulturelle Tätigkeiten zu schaffen – und das in einem engen Kostenrahmen. Entstanden ist ein spannendes Gebäude mit Rücksicht auf den Bestand, das 2018 einen Preis der Stiftung Auszeichnung Berner Baukultur erhielt.

„Die Zürich Bus Station dagegen ist ein schönes Beispiel eines Neubaus”, sagt Holzhausen. Mit beschränkten finanziellen Mitteln und einer kurzen Nutzungsdauer von 15 Jahren setzten die Architekten bewusst auf einfaches Bauen mit einem hohen räumlichen und ästhetischen Standard. Das Gebäude überzeugt außen mit einer Holzfassade und ist aufgrund der Höhe auch von der Ferne gut zu sehen. Die Demontage wurde beim Bau bereits mitgedacht und das Gebäude wird sich in Zukunft in Teile zerlegen und abtransportieren lassen.

Kindertagesstätte Warmbächli, Bern 2023. Foto: Marco Frauchiger

Web: www.holzhausenzweifel.ch

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