Merz b. Schwanen – Reviving heritage and redefining timeless style

TEXT: NANE STEINHOFF | VIDEOS: MERZ B. SCHWANEN

How a German brand weaves tradition, sustainability, and modern design into every fibre.

In the heart of the Swabian Alps, a region once at the centre of Germany’s thriving textile industry, a remarkable story of rediscovery and revival has unfolded. Merz b. Schwanen, a brand with roots dating back to 1911, was given new life in 2011 by Gitta and Peter Plotnicki. Their journey began with a serendipitous find: a nearly century-old Henley shirt at a Berlin flea market. Intrigued by its superior quality, tactile charm, and seamless construction, the couple traced its origin to the historic workshops of the Swabian Alps. There, they uncovered original loopwheel knitting machines too – some over a hundred years old – and felt compelled to breathe new life into both the machinery and the storied craftsmanship they represent.

“The Henley, in many ways, is a blueprint for the brand’s philosophy: thoughtfully designed, responsibly produced essentials that are rooted in workwear and stand the test of time,” explains Peter Plotnicki, co-founder and CEO. With this revival, Merz b. Schwanen set out to create a brand that honours authenticity, patience, timelessness and quality, seamlessly reconnecting contemporary wardrobes with Germany’s rich textile heritage. The company’s philosophy is simple yet profound: to produce clothing that stands the test of time, grounded in workwear tradition and classic design.

Merz b. Schwanen – Reviving heritage and redefining timeless style

Photo: Pascal Buenning

The best things in life take time

In an industry dominated by fast fashion, Merz b. Schwanen stands out by living and breathing the principles of slow fashion. Many of its garments are produced on the original loopwheel machines in Germany, where time and precision are essential. Creating a single t-shirt on these vintage machines is a process that cannot be rushed and is a testament to the belief that the best things in life take time. For example, “it takes 25 minutes just to warp knit the fabric for a t-shirt, followed by another 30 minutes for cutting and carefully finishing meticulous details such as the neckline and the signature triangular insert under the arms,” explains Gitta Plotnicki, co-founder and creative director.

Photo: Pascal Buenning

Beyond its German workshops, the brand collaborates with skilled, family-run manufacturers in Portugal to produce some of its collections. These partners share Merz b. Schwanen’s dedication to ethical production and environmental stewardship. The brand’s use of organic cotton, recycled cashmere, and natural fibres, along with a commitment to minimising waste and overproduction, ensures that sustainability is woven into every decision. Each garment is built to last – “through quality, thoughtful design, and ethical practices for our planet and its people,” says Gitta.

Amidst international competition and ever-accelerating fashion cycles, Merz b. Schwanen’s relevance is rooted in its unwavering commitment to its core values. “We stay trye to our values, rather than chasing trends,” adds Peter. By focusing on high-quality materials, ethical manufacturing, and timeless design, the brand has cultivated a loyal community around the globe. Its modern interpretation of slow fashion offers a compelling alternative to the noise of passing trends and disposable clothing that will eventually end in landfills, proving that heritage, quality, and sustainability never go out of style.

New York Store. Photo: Peter Plotnicki

Heading Home

As the leaves turn and the air grows crisp, Merz b. Schwanen’s Autumn/Winter 2025 collection, Heading Home, ushers in a new chapter for the fashion brand. This collection is inspired by the comforting themes of belonging and the beauty found in the familiar. Luxurious, tactile fabrics such as recycled cashmere, merino wool blends, and padded cotton take centre stage, reimagining classic materials through a modern, sustainable lens.

Photo: Pascal Buenning

One standout from the collection is the Burel Wool Jacket, created in partnership with Portugal’s historic Burel Factory. Meticulously handcrafted from handwoven Portuguese Burel wool and finished by skilled artisans, this piece exemplifies Merz b. Schwanen’s unwavering commitment to heritage, quality, and traditional techniques. “Heading Home invites wearers to reconnect with what feels real and enduring in an often disconnected and disjointed world,” explains Peter.

In a world that moves ever faster, Merz b. Schwanen stands as a quiet reminder that true style is born from patience, purpose, and enduring values. With every stitch, the brand invites us to slow down, appreciate authenticity, and embrace garments that are made to last – cherished now and for years to come.

Web: www.merzbschwanen.com

Merz b. Schwanen – Zeitlosen Stil neu definieren

Wie eine deutsche Marke Tradition, Nachhaltigkeit und modernes Design in jeden einzelnen Stich einwebt.

Im Herzen der Schwäbischen Alb, einst Zentrum der blühenden deutschen Textilindustrie, entfaltete sich eine bemerkenswerte Geschichte der Wiederentdeckung und Wiederbelebung. Merz b. Schwanen, eine Marke mit Wurzeln im Jahr 1911, wurde 2011 von Gitta und Peter Plotnicki neu belebt. Ihre Reise begann mit einem glücklichen Zufallsfund: einem fast hundert Jahre alten Henley-Shirt auf einem Berliner Flohmarkt. Fasziniert von seiner herausragenden Qualität, seinem haptischen Charme und seiner makellosen Verarbeitung, spürte das Paar seinen Ursprung in den historischen Werkstätten der Schwäbischen Alb auf. Dort entdeckten sie auch originale Loopwheeler (Rundwirkmaschinen) – einige über hundert Jahre alt – und fühlten sich berufen, sowohl den Maschinen als auch der traditionsreichen Handwerkskunst, die sie verkörpern, neues Leben einzuhauchen.

Photo: Pascal Buenning

„Das Henley-Shirt ist in vielerlei Hinsicht ein Sinnbild für unsere Markenphilosophie: durchdacht designte, verantwortungsvoll produzierte Basics, die in der Arbeitskleidung verwurzelt sind und sich über Jahre bewähren“, erklärt Peter Plotnicki, Mitgründer und CEO. Mit diesem Revival wollte Merz b. Schwanen eine Marke schaffen, die Authentizität, Geduld, Zeitlosigkeit und Qualität lebt und moderne Kleidung nahtlos mit Deutschlands reichem Textilerbe verbindet. Die Unternehmensphilosophie ist einfach und doch tiefgründig: Kleidung zu produzieren, die die Zeit überdauert und auf der Tradition von Arbeitskleidung und klassischem Design basiert.

AW25 collection. Photo: Pascal Buenning

Die besten Dinge im Leben brauchen Zeit

In einer von Fast Fashion dominierten Branche hebt sich Merz b. Schwanen deutlich ab – durch die konsequente Umsetzung der Prinzipien von Slow Fashion. Viele Kleidungsstücke werden in Deutschland auf originalen Loopwheelern gefertigt, wo Zeit und Präzision unerlässlich sind. Die Herstellung eines einzigen T-Shirts auf diesen Vintage-Maschinen ist ein Prozess, der nicht beschleunigt werden kann und die Überzeugung unterstreicht, dass die besten Dinge im Leben Zeit brauchen. „Allein das Wirken des Stoffes für ein T-Shirt dauert beispielsweise 25 Minuten, gefolgt von weiteren 30 Minuten für den Zuschnitt inklusive der sorgfältigen Verarbeitung von Details wie dem Halsausschnitt und dem charakteristischen dreieckigen Einsatz unter den Armen“, erklärt Gitta Plotnicki, Mitgründerin und Kreativdirektorin.

New York Store. Photo: Peter Plotnicki

Neben den eigenen Werkstätten in Deutschland arbeitet die Marke mit erfahrenen, familiengeführten Manufakturen in Portugal zusammen, um einen Teil ihrer Kollektionen zu fertigen. Diese Partner teilen Merz b. Schwanens Engagement für ethische Produktion und Umweltschutz. Durch die Verwendung von Bio-Baumwolle, recyceltem Kaschmir und Naturfasern sowie das Bestreben, Abfall und Überproduktion zu minimieren, ist Nachhaltigkeit in jede Entscheidung eingebunden. Jedes Kleidungsstück ist auf Langlebigkeit ausgelegt – „durch Qualität, durchdachtes Design und ethische Praktiken zum Wohle unseres Planeten und seiner Bewohner“, so Gitta Plotnicki.

Im internationalen Wettbewerb und den immer schnelleren Modezyklen beruht die Relevanz von Merz b. Schwanen auf dem unerschütterlichen Bekenntnis zu seinen Kernwerten. „Wir bleiben unseren Werten treu, anstatt Trends hinterherzujagen“, ergänzt Peter Plotnicki. Durch die Fokussierung auf hochwertige Materialien, eine ethische Produktion und zeitloses Design hat die Marke weltweit eine treue Community aufgebaut. Ihre moderne Interpretation von Slow Fashion bietet eine überzeugende Alternative zum Lärm vergänglicher Trends und Wegwerfkleidung, die letztendlich auf Mülldeponien landet. Sie beweist, dass Tradition, Qualität und Nachhaltigkeit niemals aus der Mode kommen.

AW25 collection. Photo: Pascal Buenning

Heading Home

Wenn sich die Blätter verfärben und die Luft kühler wird, läutet die Herbst/Winter-Kollektion 2025 von Merz b. Schwanen, ‚Heading Home‘, ein neues Kapitel für die Modemarke ein. Inspiriert von den tröstlichen Themen Geborgenheit und der Schönheit des Vertrauten, steht diese Kollektion im Mittelpunkt. Luxuriöse, haptisch ansprechende Stoffe wie recycelter Kaschmir, Merinowollmischungen und wattierte Baumwolle interpretieren klassische Materialien auf moderne und nachhaltige Weise neu.

Ein Highlight der Kollektion ist die Burel-Wolljacke, die in Zusammenarbeit mit der traditionsreichen portugiesischen Burel-Manufaktur entstanden ist. Sorgfältig aus handgewebter portugiesischer Burelwolle gefertigt und von erfahrenen Kunsthandwerkern veredelt, verkörpert dieses Stück Merz b. Schwanens unerschütterliches Engagement für Tradition, Qualität und traditionelle Handwerkskunst. „‚Heading Home‘ lädt die Träger dazu ein, sich in einer oft entfremdeten und zerrissenen Welt wieder mit dem zu verbinden, was sich echt und beständig anfühlt“, erklärt Peter Plotnicki.

In einer immer schnelllebigeren Welt erinnert Merz b. Schwanen still daran, dass wahrer Stil aus Geduld, Zielstrebigkeit und beständigen Werten entsteht. Mit jedem Produktionsschritt lädt die Marke uns ein, innezuhalten, Authentizität zu schätzen und Kleidungsstücke zu tragen, die für die Ewigkeit gemacht sind – Kleidung, die wir heute und in vielen Jahren noch lieben werden.