The Swiss Federal Railways (SBB): Magnificent train experiences: Celebrate and travel on exclusive railway lines

TEXT: NANE STEINHOFF

The search for the perfect event location is increasingly leading event planners, corporate clients, and railway enthusiasts to the rails – specifically, with the exceptional charter trains of the Swiss Federal Railways (SBB). The “Churchill” and “Salon suisse” charter trains, in particular, offer unique opportunities to make events and transfers efficient and impressive. They thus redefine the railway as an event location.

Whether for event or transfer charters, SBB combines flexibility with a touch of history and exclusivity. Company anniversaries, weddings, Christmas parties, incentives, or customer events find the perfect setting here, as does the safe and comfortable transport of large groups who want their own scheduled route and prefer to remain private.

Eating in “Churchill”. Photo: Gabriel Arnold

Tailored experiences

The variety of trains is remarkable. At its heart is the legendary “Churchill” Red Arrow, whose history dates back to the post-war period. In September 1946, it was provided to British Prime Minister Sir Winston Churchill for his travels through Switzerland. This not only gave rise to its unofficial name but also to a piece of living railway history. To this day, the “Churchill” is used for charter trips on the standard-gauge network. 2026, the vehicle has undergone a comprehensive overhaul. “Many hours have been invested to ensure that Switzerland’s legendary railcar is preserved for many years to come,” says Hanspeter Lendi, head of charter and tour operating. It is back in service since this year’s May, bringing railway history to life for guests.

The “Churchill” in autumn. Photo: Christoph Kaminski

At both ends of the train, the “Churchill” has a driver’s cab enclosed by glass walls and doors. This gives guests a direct view into the driver’s compartment. Seated there is one of only seven train drivers qualified to operate the “Churchill.” Inside the train, up to 96 guests can be accommodated at tables for four with red upholstered seats in an elegant atmosphere. Guests can enjoy hot and cold meals and music and announcements delivered by modern technology.

Aperitif in the “Salon suisse”. Photo: Gabriel Arnold

The modern counterpart to the “Churchill” is the exclusive “Salon suisse”, also called the Federal Council Carriage. Each of the two carriages seats 32 guests and features Le Corbusier armchairs, sofas with side tables, tables and chairs, a cloakroom with luggage storage, air conditioning, and a restroom. A state-of-the-art multimedia system, screen, and subwoofer enable meetings or set the mood with sound and light. The train can be configured for cinema or concert seating and is used for charter trips, VIP travel, and state receptions. Its luxurious ambiance makes it the top choice for guests seeking something special, with many prominent figures having travelled in these carriages, adding to their unique charm.

Dining in the “Salon suisse”. Photo: Gabriel Arnold

In addition to the Churchill and “Salon suisse” carriages, other carriages such as the panorama coach and the sitting coach are available, each with its own unique features. The panorama coach, for example, boasts expansive panoramic windows offering breathtaking views of Switzerland’s most beautiful landscapes throughout the journey. This carriage can be booked as a complete charter train or as an additional carriage and is primarily available outside the summer months – from mid-October to mid-April.

The “Salon suisse”. Photo: Dario Häusermann

Furthermore, the sitting coach is the ideal solution for large groups, club trips, or corporate events, as it offers a capacity for up to 1,200 guests. The generously designed open-plan coach creates a welcoming and pleasant atmosphere, providing ample space for both socialising and relaxation.

The “Churchill” gets updated. Photo: SBB Charter

“Charter trips are a tailor-made experience based on customer wishes,” Lendi sums it up. From events with historical charm to state-of-the-art transfers, everything is possible, and on request, the subsidiary Elvetino AG can provide suitable catering, from gourmet dinners to a lavish aperitifs, and delicious packed lunches.

For those who would like to experience a unique train journey without chartering an entire train, a wide range of themed trips are also available, which can be booked individually or in small groups. Some examples include the three-and-a-half-hour brunch trip from and to Zurich on the “Churchill” train, the cheese tasting in the “Salon suisse” or the blues train with live music on the “Churchill”.

The “Salon suisse”. Photo: Gabriel Arnold

Exclusive service

Anyone planning an event with SBB charter trains benefits from a comprehensive service: from consultation to the journey itself, from choosing the right vehicle to a personal tour guide – SBB makes the journey part of the experience. “We are delighted and proud that our customers rate us 9.6 out of 10,” said Lendi.

Planning a charter trip always requires a certain degree of foresight. The most sought-after dates are often booked months in advance – “at least two to three months, sometimes even up to two years in advance,” explains Lendi. The densely populated Swiss rail network also presents organisers with particular challenges: charter services must be scheduled between regular trains and freight transport, demanding genuine precision and flexibility. But it is precisely this complexity that makes it so appealing, as the result is a trip completely tailored to the guests’ wishes.

Special trains like the “Churchill” and “Salon suisse” become mobile event venues, creating lasting memories and opening up a new dimension in event planning, whether for corporate celebrations, special events, or simply for anyone seeking something unique. The journey is the destination, and on rails, every trip becomes an experience.

www.sbb.ch/charter
www.sbb.ch/erlebnisreisen

View from the panoramic carriage. Photo: Gabriel Arnold

Extrazug-Erlebnisse: Auf exklusiven Schienenwegen feiern und reisen

Die Suche nach der perfekten Eventlocation führt Eventplaner, Firmenkunden und Eisenbahnbegeisterte immer öfter auf die Schiene – und zwar mit den außergewöhnlichen Charterzügen der SBB. Besonders die Extrazüge «Churchill» und «Salon Suisse» bieten einzigartige Möglichkeiten, um Veranstaltungen und Transfers nicht nur effizient, sondern auch beeindruckend zu gestalten. Sie definieren somit die Bahn als Eventlocation neu.

Ob als Event- oder Transfercharter, die SBB verbindet Flexibilität mit einem Hauch von Geschichte und Exklusivität. Ausgefallene Firmenjubiläen, Hochzeiten, Weihnachtsfeiern, Incentives oder Kundenevents finden hier den passenden Rahmen, ebenso wie der sichere und komfortable Transport großer Gruppen, die ihre eigene Fahrplanroute wünschen und gerne unter sich bleiben möchten.

«Churchill» auf der Reussbrücke in Mellingen. Foto: Dario Häusermann

Maßgeschneiderte Erlebnisse

Die Vielfalt der Fahrzeuge ist dabei bemerkenswert. Im Mittelpunkt steht der legendäre rote Doppelpfeil «Churchill», dessen Geschichte bis in die Nachkriegszeit zurückreicht. Im September 1946 wurde er dem britischen Premierminister Sir Winston Churchill für dessen Reisen durch die Schweiz zur Verfügung gestellt. So entstand nicht nur sein inoffizieller Name, sondern auch ein Stück lebendige Bahnhistorie. Bis heute wird der «Churchill» für Gesellschaftsfahrten auf dem normalspurigen Streckennetz eingesetzt. Anfang 2026 wurde das Fahrzeug einer umfassenden Revision unterzogen. „Viele Stunden wurden investiert, damit der legendäre Triebwagen der Schweiz noch lange erhalten bleibt”, heißt es von Hans-Peter Lendi, Leiter Charter & Touroperating. Seit diesem Mai ist er wieder unterwegs und macht Bahngeschichte für Gäste erlebbar.

An beiden Wagenenden hat der «Churchill» eine mit Glaswänden und -türen versehene Führerstandskabine. Gäste erhalten dadurch einen direkten Einblick in den Führerstand. Dort sitzt jeweils einer von nur sieben Lok führern, die den «Churchill» fahren können. Im Zug finden an Vierertischen mit roten Sitz polstern und in festlichem Ambiente bis zu 96 Gäste Platz. Eine integrierte Küche serviert warme und kalte Speisen, während CD-Player, Handmikrofon und Mischpult für Musik und Durchsagen zur Verfügung stehen.

Blick in den Führerstand des «Churchills». Foto: Gabriel Arnold

Das moderne Pendant dazu gibts im exklusiven «Salon suisse», auch Bundesratswagen genannt, der mit modernster Technik und hochwertigen Materialien glänzt. In zwei Wagen haben jeweils 32 Personen Platz, während der Zug mit Le Corbusier-Sesseln und Sofas mit Beistelltischen, Tischen und Stühlen, einer Garderobe inkl. Gepäckraum, Klimaanlage, und Toilette ausgestattet ist. Eine topmoderne Multimediaanlage, Bildschirm und Subwoofer eröffnen die Möglichkeit, Meetings unterwegs abzuhalten oder mit Sound und Licht für Stimmung zu sorgen. Der Zug ist zudem ganz individuell einrichtbar, zum Beispiel mit Kino oder Konzertbestuhlung. Der «Salon suisse» wird neben Charterfahrten auch für VIP-Reisen sowie Staatsempfänge eingesetzt. Somit ist der Salonwagen mit seinem luxuriösen Ambiente die erste Wahl für Gäste, die das Besondere suchen. Schon zahlreiche namhafte Persönlichkeiten haben in diesen Wagen Platz genommen und verleihen ihnen somit einen unverwechselbaren Charme.

Service im «Churchill». Foto: Gabriel Arnold

Neben «Churchill» und «Salon suisse» stehen weitere Wagen wie Panoramawagen und Sitzplatzwagen zur Verfügung, die durch ihre jeweiligen Besonderheiten überzeugen. Der Panoramawagen, zum Beispiel, verfügt über grosse Panoramafenster, die während der Reise eindrucksvolle Ausblicke auf die schönsten Landschaften der Schweiz ermöglichen. Der Wagen kann als kompletter Extrazug oder als zusätzlicher Wagen gebucht werden und ist vor allem außerhalb der Sommermonate – von Mitte Oktober bis Mitte April – verfügbar.

Alternativ sind Sitzplatzwagen die ideale Lösung für große Gruppen, Vereinsreisen oder Firmenveranstaltungen, da diese eine Kapazität für bis zu 1.200 Gäste bieten. Die großzügig konzipierten Grossraumwagen schaffen eine offene, angenehme Atmosphäre, in der Geselligkeit und Entspannung gleichermaßen Platz finden.

Apéro im «Salon suisse». Foto: Gabriel Arnold

„Charterfahrten sind ein maßgeschneidertes Erlebnis auf Kundenwunsch”, bringt es Lendi auf den Punkt. Von Events mit historischem Charme bis hin zu topmodernen Transfers, ist alles möglich, und dazu gibt es auf Wunsch das passende Catering von der Tochtergesellschaft Elvetino AG. Ob Gourmet Dinner, Apéro Riche oder ein köstliches Lunchpaket – die Auswahl an Speisen und Getränken ist so groß wie das Schienennetz lang.

Wer gerne Extrazugluft schnuppern möchte, ohne gleich einen ganzen Zug zu chartern, dem steht eine breite Palette an Erlebnisreisen zur Verfügung, wo man sich als Einzelperson oder kleine Gruppe dazubuchen kann. Einige Beispiele sind die dreieinhalbstündige Brunchfahrt ab und bis Zürich im Roten Doppelpfeil «Churchill», die Käsedegustation im «Salon suisse», sowie die Bluesfahrt mit musikalischer Untermalung im «Churchill».

Service im «Churchill». Foto: Gabriel Arnold

Exklusiver Rundum-Service

Wer eine Veranstaltung mit den SBB-Charterzügen plant, profitiert von einem Rundum-Service: Von der Beratung bis zur Fahrt, von der Wahl des passenden Fahrzeugs bis hin zum persönlichen Reiseleiter – die SBB macht den Weg zum Ziel. „Wir freuen uns sehr und sind auch stolz darauf, dass uns unsere Kunden mit 9,6 von 10 Punkten bewerten”, so Lendi.

Die Planung einer Charterfahrt verlangt dabei stets ein gewisses Maß an Voraussicht. Die begehrten Termine sind oft Monate im Voraus ausgebucht – „mindestens zwei bis drei Monate, manchmal sogar bis zu zwei Jahre im Voraus”, erklärt Lendi. Das dicht befahrene Schweizer Schienennetz stellt die Organisatoren ausserdem vor besondere Herausforderungen: Der Charterverkehr muss zwischen fahrplanmäßigen Zügen und Gütertransport eingeplant werden, was echte Präzision und Flexibilität erfordert. Doch gerade diese Komplexität macht den Reiz aus, denn am Ende steht eine Reise, die komplett auf die Wünsche der Gäste abgestimmt ist.

So werden Extrazüge wie «Churchill» und «Salon suisse» zu fahrbaren Eventlocations, die Erinnerungen schaffen und eine neue Dimension der Veranstaltungsplanung eröffnen, ganz gleich, ob für Firmenfeiern, besondere Events oder einfach für alle, die das Besondere suchen. Der Weg ist das Ziel, und auf Schienen wird jede Reise zum Erlebnis.