Liljevalchs: Bringing Swedish contemporary art to life

TEXT: NANE STEINHOFF

Set in the heart of lively Stockholm, Liljevalchs is a magnet for anyone passionate about contemporary art. This celebrated museum, famous for its ever-changing exhibitions, its long tradition of presenting both emerging and internationally recognised artists and its impact on Sweden’s art scene, invites visitors to dive deep into contemporary creativity.

Liljevalchs owes its existence to Carl Fredrik Liljevalch Jr., a Swedish businessman and patron of the arts whose vision still resonates today. After he passed away in 1909, Liljevalch Jr. left a generous fortune, requesting that what remained after his charitable gifts be used to create an art hall. According to his friends, he had expressed a wish to see a permanent exhibition space for contemporary art in Stockholm. With help from his close circle – including Prince Eugen, who secured the site on Djurgården – Liljevalchs opened in 1916, quickly becoming Stockholm’s go-to spot for contemporary art.

Installation view, Stockholm Cosmologies. Photo: Mattias Lindbäck

Pushing boundaries

Liljevalchs’ story is one of ongoing transformation. As Joanna Sandell Wright, director of Liljevalchs, puts it: “Liljevalchs is exciting because it’s both the oldest and the newest art hall in Sweden.” Its original building, opened in 1916, now stands alongside a striking new addition designed by Wingårdh Architects, unveiled in 2021. This expansion made Liljevalchs the largest publicly funded art institution in Sweden. Leadership has also brought fresh energy: Joanna Sandell Wright, the museum’s first female director, has pushed Liljevalchs onto the international stage with daring exhibitions and a commitment to inviting a wider audience.

For instance, at Liljevalchs, visitors can look forward to “the most experimental art that Sweden has to offer,” according to Sandell Wright. An example is the large-scale solo exhibition by artist Ylva Snöfrid, who invites her audience to dreamy midsummer night’s parties and exhibition clubbing events. Among Liljevalchs’ most talked-about exhibitions, When We See Us – A Century of Black Figuration in Painting stands out. Curated by the late Koyo Kouoh, this exhibition highlights the museum’s global outlook and its connection to major events like the Venice Biennale of 2026, where many featured artists are also participating. “The exhibition challenges traditional Eurocentric narratives by refusing to place oppression at the forefront, instead celebrating Black perspectives and experiences,” summarises Sandell Wright the landmark exhibition, which has received international acclaim. Bringing together over 148 works from institutional and private lenders across 16 countries, the exhibition spans a century of creative output by Black artists worldwide. It places these works in conversation with contemporary thinkers, writers, and poets, focussing on the joy and resilience found in Black culture.

Besides international exhibitions, Liljevalchs also puts special emphasis on promoting local artists. Most notably with Vårsalongen (the Spring Salon), an annual juried exhibition which has kicked off Stockholm’s art year each spring for over a century, making it Sweden’s longest-running continuous art show. Established in 1921, Vårsalongen has grown into a vibrant annual celebration of artistic talent which welcomes creators from all walks of life and artistic disciplines. Vårsalongen’s 2026 edition has admitted 255 artists, which is the highest number since the 1950s. Every artwork featured is available for purchase, with prices determined by the artists themselves. Drawing in close to 100,000 visitors each year, Vårsalongen stands out as a major cultural event, providing artists with exceptional visibility, while attendees are treated to a diverse array of works, including painting, sculpture, video, ceramics, textiles, and more.

Keeping culture alive

In a world that is constantly changing, showcasing contemporary art is important for many reasons, as Sandell Wright explains: “Showing contemporary art is essential because it keeps culture alive and relevant. It brings the voices of today’s artists into public conversation and creates a meeting place where audiences can encounter ideas that challenge, inspire and expand how we see the world.” She continues: “Contemporary artists respond directly to the world we live in, and exhibitions create a space where audiences can encounter new perspectives, questions and ideas.”

More than just a gallery, Liljevalchs serves as a gathering place for both artists and visitors from diverse backgrounds, striving to make contemporary art accessible and relevant to people from all walks of life. This welcoming spirit ensures that every visitor can find something to connect with and take home, reinforcing the museum’s ambition to be a vibrant, inclusive hub for creative expression.

For anyone eager to see Swedish culture in a new light, Liljevalchs promises a visit that is both inspiring and memorable.

Web: www.liljevalchs.se

When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting – until 30 August 2026
Vårsalongen – until 3 May 2026

Installation view, Vårsalongen 2026. Photo: Jean-Baptiste Béranger

Zeitgenössische Kunst aus Schweden wird lebendig

Mitten im pulsierenden Stockholm gelegen, ist das Liljevalchs ein Magnet für alle, die sich für zeitgenössische Kunst begeistern. Dieses renommierte Museum, bekannt für seine wechselnden Ausstellungen, seine lange Tradition, sowohl aufstrebende als auch international anerkannte Künstler zu präsentieren, und seinen Einfluss auf die schwedische Kunstszene, lädt Besucher ein, tief in die Welt der zeitgenössischen Kreativität einzutauchen.

Liljevalchs verdankt seine Existenz Carl Fredrik Liljevalch Jr., einem schwedischen Geschäftsmann und Kunstmäzen, dessen Vision bis heute nachwirkt. Nach seinem Tod im Jahr 1909 hinterließ Liljevalch Jr. ein großzügiges Vermögen mit der Verfügung, dass der nach seinen wohltätigen Zuwendungen verbleibende Betrag für den Bau einer Kunsthalle verwendet werden sollte. Seinen Freunden zufolge hatte er den Wunsch geäußert, „einen permanenten Ausstellungsraum für zeitgenössische Kunst in Stockholm zu schaffen.” Mit der Unterstützung seines engsten Umfelds – darunter Prinz Eugen, der das Grundstück auf Djurgården sicherstellte – eröffnete Liljevalchs 1916 und avancierte schnell zu Stockholms wichtigstem Anlaufpunkt für zeitgenössische Kunst.

Ausstellungsansicht, Vårsalongen 2026. Foto: Jean-Baptiste Béranger

Die Grenzen sprengen

Die Geschichte des Liljevalchs ist durch ständigen Wandel gekennzeichnet. Joanna Sandell Wright, Direktorin des Liljevalchs, formuliert es so: „Das Liljevalchs ist spannend, weil es sowohl die älteste als auch die neueste Kunsthalle Schwedens ist.” Das ursprüngliche Gebäude, eröffnet 1916, steht heute neben einem markanten Neubau von Wingårdh Architects, der 2021 eingeweiht wurde. Durch diese Erweiterung wurde das Liljevalchs zur größten öffentlich finanzierten Kunstinstitution Schwedens. Auch die Führung hat frischen Wind gebracht: Joanna Sandell Wright, die erste weibliche Direktorin des Museums, hat das Liljevalchs mit gewagten Ausstellungen und dem Bestreben, ein breiteres Publikum anzusprechen, international bekannt gemacht.

Im Liljevalchs erwartet die Besucher laut Sandell Wright „die experimentellste Kunst Schwedens“. Ein Beispiel dafür ist die groß angelegte Einzelausstellung der Künstlerin Ylva Snöfrid, die ihr Publikum zu verträumten Mittsommernachtspartys und Ausstellungs-Clubbing-Events einlädt. Unter den meistdiskutierten Ausstellungen des Liljevalchs sticht When We See Us – A Century of Black Figuration in Painting besonders hervor. Kuratiert von der verstorbenen Koyo Kouoh, unterstreicht diese Ausstellung die globale Ausrichtung des Museums und seine Verbindung zu bedeutenden Ereignissen wie der diesjährigen Biennale von Venedig, an der viele der vertretenen Künstler ebenfalls teilnehmen. „Die Ausstellung stellt traditionelle eurozentrische Narrative in Frage, indem sie die Unterdrückung nicht in den Vordergrund rückt, sondern stattdessen Schwarze Perspektiven und Erfahrungen feiert”, fasst Sandell Wright die wegweisende, international gefeierte Ausstellung zusammen. Mit über 148 Werken aus institutionellen und privaten Leihgaben aus 16 Ländern umspannt die Ausstellung ein Jahrhundert kreativen Schaffens schwarzer Künstler. Es stellt diese Werke in einen Dialog mit zeitgenössischen Denkern, Schriftstellern und Dichtern und konzentriert sich dabei auf die Freude und Widerstandsfähigkeit, die in der schwarzen Kultur zu finden sind.

Neben internationalen Ausstellungen legt Liljevalchs besonderen Wert auf die Förderung lokaler Künstler. Allen voran mit dem Vårsalongen (Frühlingssalon), einer jährlich stattfindenden, jurierten Ausstellung, die seit über einem Jahrhundert den Stockholmer Kunstkalender einläutet und damit Schwedens älteste ununterbrochene Kunstausstellung ist. Der 1921 gegründete Vårsalongen hat sich zu einem lebendigen jährlichen Fest der Kunst entwickelt, das Kreative aus allen Lebensbereichen und künstlerischen Disziplinen willkommen heißt. Die diesjährige Ausgabe präsentiert 255 Künstler – die höchste Teilnehmerzahl seit den 1950er Jahren. Alle ausgestellten Kunstwerke können erworben werden; die Preise werden von den Künstlern selbst festgelegt. Mit jährlich fast 100.000 Besuchern gilt der Vårsalongen als bedeutendes Kulturereignis, das Künstlern außergewöhnliche Sichtbarkeit bietet und den Besuchern ein vielfältiges Spektrum an Werken präsentiert.

Liljevalchs Kunsthalle. Foto: Mattias Lindbäck

Kultur am Leben erhalten

In einer Welt im ständigen Wandel ist die Präsentation zeitgenössischer Kunst aus vielen Gründen wichtig, wie Sandell Wright erklärt: „Zeitgenössische Kunst zu zeigen ist unerlässlich, weil sie Kultur lebendig und relevant hält. Sie bringt die Stimmen heutiger Künstler in den öffentlichen Diskurs ein und schafft einen Ort der Begegnung, an dem das Publikum Ideen finden kann, die unsere Weltsicht herausfordern, inspirieren und erweitern.” Sie fährt fort: „Zeitgenössische Künstler reagieren direkt auf die Welt, in der wir leben, und Ausstellungen schaffen einen Raum, in dem das Publikum neue Perspektiven, Fragen und Ideen entdecken kann.”

Ausstellungsansicht, When We See Us, Liljevalchs 10 Oktober 2025 – 11 August 2026. Foto: Jean-Baptiste Béranger. When We See Us – A Century of Black Figuration in Painting wird von Zeitz MOCAA organisiert und konzipiert.

Mehr als nur eine Galerie ist Liljevalchs ein Treffpunkt für Künstler und Besucher unterschiedlichster Herkunft. Das Museum hat sich zum Ziel gesetzt, zeitgenössische Kunst für Menschen aus allen Lebensbereichen zugänglich und relevant zu machen. Diese einladende Atmosphäre sorgt dafür, dass jeder Gast etwas findet, das ihn berührt. So wird der Anspruch des Museums unterstrichen, ein lebendiger und inklusiver Ort für kreativen Ausdruck zu sein.

Für alle, die die schwedische Kultur aus einer neuen Perspektive erleben möchten, verspricht Liljevalchs einen inspirierenden und unvergesslichen Besuch.