Welcome to the world’s only Kleist-Museum

TEXT: MARILENA STRACK

Located in the heart of the German Polish Euroregion, the Kleist-Museum in Frankfurt (Oder) places one of the most significant German-language poets and dramatists centre stage: Heinrich von Kleist (1777–1811). Situated in his birthplace and city of study, the museum has long since evolved beyond a traditional literary memorial. Today, it presents itself as a vibrant cultural, educational and leisure venue, offering programmes for visitors of all ages.

The heart of the Kleist-Museum is the permanent exhibition Puzzles. Conflicts. Fractures., which introduces visitors to Kleist’s biography and to the world around 1800. While his life is firmly rooted in its historical context, his texts remain among the most important literary and journalistic works in the German language to this day. Building on this contrast, the exhibition deliberately presents life and work as separate strands. Kleist’s virtuosic and tension-filled use of language can be explored through interactive stations featuring selected examples. Thematic perspectives such as coincidence, justice, violence and identity offer individual points of access to his textual worlds through audio excerpts.

Entrance to permanent exhibition. Photo: Anastasia Hermann, Waldemar Salesski

Kleist appears strikingly modern. Many of the themes in his work were far ahead of their time: strong, ambivalent female figures as seen in Penthesilea or The Marquise of O….incisive criticism of the abuse of power in The Broken Jug and Michael Kohlhaas, or the challenge to social conventions in The Earthquake in Chile. His biography also continues to fascinate. Marked by a departure from a military career, a restless search for meaning, an extraordinary range of literary forms and numerous biographical gaps, it leaves ample room for interpretation.

The permanent exhibition is complemented by changing temporary exhibitions, including the current show Broken Harmonies. Kleist and Music, on view until 14 July 2026. It sheds light on lesser-known aspects of Kleist’s work and life, exploring him as a musician, the role of music in his writing, and the influence of his legacy on composers and musicians for more than 200 years. Programmes in several languages, as well as guided tours in Plain Language, underline the museum’s inclusive and open approach.

Architecturally, the Kleist-Museum brings together past and present. The restored former garrison school of 1777–78 is complemented by a contemporary extension, whose garden overlooking the Oder River invites visitors to linger. Home to the world’s largest collection dedicated to Heinrich von Kleist, the museum is also looking ahead to the Kleist Year 2027, when a new permanent exhibition and an international festival programme are set to launch in celebration of Kleist’s 250^th birthday.

Web: www.kleist-museum.de

Temporary exhibition Broken Harmonies. Photo: Gordon Welters

Willkommen im einzigen Kleist-Museum der Welt

Mitten in der deutsch-polnischen Euroregion rückt das Kleist-Museum in Frankfurt (Oder) einen der bedeutendsten deutschsprachigen Dichter und Dramatiker ins Zentrum: Heinrich von Kleist (1777–1811). In seiner Geburts- und Studienstadt hat sich das Museum längst über einen klassischen literarischen Erinnerungsort hinausentwickelt. Heute versteht es sich als lebendiger Veranstaltungs-, Bildungs- und Freizeitort mit Angeboten für Besucher*innen aller Altersgruppen.

Im Mittelpunkt des Museums steht die Dauerausstellung Rätsel. Kämpfe. Brüche., die Besucher*innen in Kleists Biografie und in die Zeit um 1800 einführt. Während sein Leben klar im historischen Kontext verortet ist, gehören seine Texte bis heute zu den bedeutendsten literarischen und journalistischen Werken in deutscher Sprache. Ausgehend von dieser Spannung präsentiert die Ausstellung Leben und Werk bewusst getrennt. Kleists virtuoser, spannungsreicher Umgang mit Sprache wird an interaktiven Stationen anhand ausgewählter Beispiele erfahrbar gemacht. Thematische Perspektiven wie Zufall, Recht, Gewalt und Identität eröffnen über Audiozitate individuelle Zugänge zu seinen Textwelten.

Sonderausstellung Zerbrochne Harmonien. Foto: Gordon Welters

Kleist wirkt dabei erstaunlich modern. Viele Themen seiner Werke waren ihrer Zeit voraus: starke, widersprüchliche Frauenfiguren wie in Penthesilea oder Die Marquise von O…., scharfe Kritik an Machtmissbrauch in Der zerbrochne Krug und Michael Kohlhaas oder der Bruch mit gesellschaftlichen Konventionen in Das Erdbeben in Chili. Auch seine Biografie fasziniert bis heute – geprägt von der Abkehr von der militärischen Laufbahn, der rastlosen Suche nach Sinn, einer außergewöhnlichen Vielfalt an Textformen und zahlreichen biografischen Leerstellen.

Portrait von Heinrich von Kleist, 1807. Foto: Stiftung Kleist-Museum

Ergänzt wird die Dauerausstellung durch wechselnde Sonderausstellungen, wie aktuell Zerbrochne Harmonien. Kleist und die Musik, die bis zum 14. Juli 2026 läuft. Hier werden weniger bekannte Aspekte zu Kleist beleuchtet: Kleist als Musiker, die Rolle von Musik in seinen Texten und der Einfluss von Kleists Leben und Wirken auf Musikschaffende seit über 200 Jahren. Programme in verschiedenen Sprachen sowie Führungen in Einfacher Sprache unterstreichen den offenen, inklusiven Anspruch des Hauses.

Architektonisch verbindet das Kleist-Museum Geschichte und Gegenwart: Die sanierte ehemalige Garnisonschule von 1777/78 wird durch einen modernen Neubau ergänzt, dessen Garten mit Blick auf die Oder zum Verweilen einlädt. Mit der weltweit größten Sammlung zu Heinrich von Kleist richtet das Museum den Blick zugleich nach vorn – auf das Kleist-Jubiläum 2027, in dem eine neue Dauerausstellung und ein internationales Festivalprogramm anlässlich Kleists 250. Geburtstags geplant sind.